Liga dos EUA seleciona estrelas do ouro olímpico

A Women Professional Soccer (WPS), liga de futebol feminino profissional nos Estados Unidos cujo campeonato deve começar em abril do ano que vem, realizou sua seleção inicial de jogadoras da seleção norte-americana que conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim na terça-feira, na parte sul de Manhattan, dando a cada uma de suas sete equipes o direito de selecionar três integrantes da equipe nacional.

"Temos uma chance de acertar, desta vez", disse a atacante Abby Wambach, que jogará pelo Washington Freedom. Ela jogou por uma equipe que tinha o mesmo nome na Women's United Soccer Association, uma federação de futebol feminino profissional que durou pouco tempo nos Estados Unidos. "Desta vez, não podemos pensar grande demais, e precisamos nos manter realistas".

O Sky Blue FC, que mandará suas partidas no estádio da Universidade Rutgers, em Piscataway, Nova Jersey, contratou duas jogadores do estado, a zagueira Christine Rampone e a atacante Heather O'Reilly, bem como a atacante havaiana Natasha Kai.

"Essa é apenas minha segunda visita a Nova York", disse a comunicativa Kai, que ostenta tatuagens no braço direito e pelo corpo. "Estou aqui na cidade grande, e isso deve me fazer bem".
Além das equipes que jogarão em Washington e Nova Jersey, a WPS terá, em sua temporada 2009, equipes sediadas em Boston, St. Louis, Los Angeles, Chicago e San José, Califórnia. A federação, que planeja acrescentar pelo menos dois novos times ao campeonato em 2010, selecionará jogadoras internacionais na semana que vem, outras atletas em outubro e universitárias em janeiro.

"Nós contamos com o benefício dos erros cometidos pela Women's United Soccer Association", disse Jeff Cooper, presidente da equipe de St. Louis. "A liga anterior fez muita coisa direito, mas a principal delas é que nos ensinaram que é essencial controlar os custos. O que é importante é enviar a mensagem de que as mulheres podem ser super-estrelas do esporte e atrair todos os fãs".